衰老通常被认为是一个缓慢而渐进的过程，但一项新的研究打破了这一常规认知。根据该研究的发现，人类在衰老过程中会经历两次急剧的生理跃迁，分别发生在44岁和60岁左右。 这项研究为衰老的生物学机制提供了新的视角，可能有助于未来的疾病预防和治疗。 斯坦福大学遗传学家迈克尔·斯奈德教授领导的研究团队，通过追踪108名成年人的生物样本，揭示了衰老过程中分子变化的非线性特征。“我们并非仅仅随着时间推移而逐渐改变；实际上，有些变化是非常剧烈的，”斯奈德教授在研究结果公布时指出。“40多岁是一个生理变化的高峰期，60岁左右又会经历一次类似的跃迁。”
衰老的急剧跃迁
斯奈德及其团队的研究发现，人体的衰老进程并非线性发展，而是在特定的年龄阶段发生突变。尤其是在40岁和60岁这两个年龄段，衰老相关的分子水平会发生剧烈变化。研究人员通过分析来自108名参与者的多达47个生物样本，捕捉到了135,239个不同生物学特征的数据，揭示了衰老过程中的关键时刻。 “我们观察到，许多分子在40岁中期和60岁早期的丰度发生了显著变化，尤其是在代谢、心血管、免疫等多个系统上，”研究的第一作者、代谢组学专家沈晓涛指出。 40岁和60岁是关键年龄节点 研究表明，在40多岁中期，衰老的分子变化与脂质代谢、咖啡因和酒精的代谢相关，此外，还涉及心血管疾病、皮肤衰老和肌肉功能障碍等健康问题。而在60岁左右，变化则更加广泛，涉及碳水化合物代谢、免疫调节、肾功能以及心血管健康等方面。 值得注意的是，40岁中期的分子变化不仅仅出现在女性身上，尽管这一阶段通常与女性的更年期或围绝经期相关。研究人员发现，男性在这一年龄段同样会经历类似的生理变化。这表明，衰老的关键因素可能不仅限于性别特征，可能还涉及其他未知的生物机制。 生物标志物的突破性发现 为了深入了解这些急剧的衰老跃迁，研究团队使用了来自参与者的RNA、蛋白质、脂质等生物分子的样本，结合肠道、皮肤、鼻腔和口腔微生物组等数据，对生物标志物进行了细致的分析。这项研究产生了超过2460亿个数据点，为科学家们提供了全新的视角，帮助揭示了衰老的分子基础。 “通过这些数据，我们发现大约81%的生物分子在40岁和60岁这两个关键年龄段发生了显著变化，这为我们理解衰老过程中的变化提供了新的线索，”斯奈德教授补充道。
尽管本项研究为衰老过程提供了重要的线索，但研究人员也指出，目前的样本量相对较小，且研究集中在25岁至70岁之间的人群。因此，未来的研究将需要进一步扩大样本范围，并探讨更多的生物标志物和生理机制。 研究人员希望，通过进一步的探索，能够更好地理解衰老过程中的这些急剧变化，进而为衰老相关疾病的预防、治疗和延缓提供科学依据。 该研究成果已发表于《自然衰老》杂志，为衰老生物学研究带来了全新的突破性见解。