路透社3月14日援引直接了解内情的美国官员的话披露，美国前总统特朗普在总统任期内曾授权中央情报局（CIA）在中国社交媒体上发起高度机密的行动，散布关于中国政府的负面信息，目的是煽动中国公众舆论反对政府。
报道称，在过去的十年里，中国迅速扩大了其全球足迹，与发展中国家达成了军事和贸易协议，加强了商业伙伴关系。根据消息人士的说法，CIA的这项秘密行动是对中国提升全球影响力的回应，行动始于2019年，此前未经媒体报道过，CIA特工小组利用虚假网络身份散布关于中国的负面消息，涉及到抨击中国“一带一路”倡议等内容。不过美国官员拒绝透露关于这些行动的细节。
美国前总统特朗普
消息人士还提到，CIA不仅在中国采取行动，还在美国和中国争夺影响力的世界各国采取行动。四名前官员称，东南亚、非洲和南太平洋地区的公众舆论也是CIA的行动目标。
前CIA东亚问题高级分析师保罗·赫尔（Paul Heer）担忧，考虑到中国经济实力和报复的能力，针对中国的行动带来了与美国紧张局势升级的重大风险。
路透社称，无法确定这些秘密行动的影响，也无法确定拜登政府是否延续了CIA的计划。美国国家安全委员会发言人凯特·沃特斯（Kate Waters）拒绝就该行动的存在或是否仍在继续发表评论。CIA发言人切尔西·罗宾逊（Chelsea Robinson）拒绝就这项行动的存在、目标或影响发表评论。
但两位情报历史学家认为，一旦美国总统授权CIA开展秘密行动，通常行动不会受到美国政府换届影响。
路透社提到，中国外交部相关人士表示，关于CIA这一举措的消息表明，美国政府“利用舆论空间和媒体平台作为传播虚假信息、操纵国际舆论的武器”。
美国佐治亚大学政治学家拉克·约翰逊（Loch Johnson）表示，在冷战期间，秘密宣传活动很常见，当时CIA每天会散播80到90篇关于苏联负面信息的文章。例如，根据解密记录，CIA上世纪50年代曾在东德创办了一本占星术杂志用以抹黑苏联领导人。
值得注意的是，就在当地时间1月30日，CIA局长伯恩斯在《外交事务》（Foreign Affairs）杂志上以“间谍与治国之道”为题发表长篇评论文章，一如既往炒作起中国对美国主导地位构成的挑战，并宣称CIA在世界各地投入了更多的资源用于收集、执行和分析与中国相关的情报，仅在过去两年里，美国用于中国的总体预算的百分比就增加了一倍多，且正在招聘培训更多会讲中文的雇员，要将对抗中国拓展到CIA的每个角落。
中国外交部发言人汪文斌2月2日对此回应说，中国坚持走和平发展道路，中国的发展是世界发展的机遇和全球和平力量的增长。“伯恩斯局长作为全球最大间谍组织的负责人，一再走上前台，告诉世人，美国间谍无处不在、无孔不入。感谢他的提醒，中方将一如既往地做好防范工作，不会让美国的非法行径得逞。”