全球有很多著名的旅游景点，都是因为拥有傲人的湖光山色而闻名；在西非喀麦隆有一个湖泊，也有著美丽的湖光山色，名字叫做尼奥斯湖(Lake Nyos)。美丽的尼奥斯湖就在帕美塔高原的一个山坡上，湖水终年碧蓝澄清，就像是一块碧玉一样，吸引了无数观光客；但是这么美丽的湖水，却被人们称为“杀人湖”，为什么会有这称呼，如今回想起来仍令人毛骨悚然。
尼奥斯湖为火山湖，海拔1091米，平均水深200米，然而美丽的外表下，却隐藏著致命的危机；它的表面平静，而在500米深的湖底，却溶解了数十亿吨的二氧化碳；1986年8月21日凌晨，尼奥斯湖突然喷发，水柱的喷发速度每小时达100公里，充斥著高浓度二氧化碳的高密度云气迅速笼罩四周，高度达120米以上，并形成约50米厚的致命云层，笼罩半径超过23公里，造成约1,700人死亡，牛羊只、鸟类等动物死伤数以千计。
一位当地幸存者后来在接受访问时表示：“我在睡梦中闻到一种可怕的味道，醒来之后却无法开口说话，我听到从我女儿的嘴里发出很可怕、很不正常的声音。我试图走向我女儿的床，但我随即摔倒且倒地不起。我倒在地上直到上午9时，听到一阵急促的敲门声，我奋力起身去开门，看到了我的一些朋友，我想要说话，但是我没有办法，我几乎无法呼吸。后来我才发现，我女儿已经死了。我的邻居也都死了，我在离开尼奥斯湖的时候，几乎没有看到任何生命迹象。”
当时所有的人都料想不到，外表看起来如此美丽的湖泊，竟会带来这么大的灾难；一开始所有专家都没有头绪，直到将湖水抽干以后，才发现了湖泊致命原因；原来尼奥斯的湖底，有著很多的温泉，正因为这些温泉的泉水一直往尼奥斯湖中注入，所以尼奥斯湖中的二氧化碳含量在不断攀升。但是为什么这些应该融入水中的二氧化碳会从空气中脱离了出来呢？专家研究过后，认为这是大自然中的一种独特现象，称之为“湖泊翻转”现象。
大量溶解在湖底的二氧化碳，当压力发生巨大改变或巨大震动时(如地震，山崩)，就像打开摇晃过的碳酸饮料瓶盖，大量二氧化碳涌出，这就是“湖泊翻转”；经此现象湖泊上方会形成二氧化碳云，并顺著风向扩散到下风临近地区。由于二氧化碳的密度比空气高，因此二氧化碳会沉降在空气底部，并将空气中的氧气推往上方。在二氧化碳云所到之处，由于空气中只含微量氧气，所以会造成人类及牲口缺氧窒息而死。
为防止悲剧重演，目前，有关专家成功地利用虹吸装置抽取和释放了该湖湖水中存积的大量二氧化碳气体，有效地遏制了二氧化碳的增加，起到“排气防喷”的效果。