周三发表在学术期刊《自然衰老》(Nature aging)上的一项新研究显示，人的身体不会在整个中年时期平缓地衰老，而是会在44岁左右和60岁左右经历两次断崖式的快速衰老。
斯坦福大学的研究人员每隔三到六个月从100多名年龄在25岁到75岁之间的成年人身上收集样本，以追踪与年龄相关的超过13.5万种分子和微生物变化。
据报道，研究人员采集了超过5400份血液、粪便、皮肤、鼻拭子和口腔拭子样本，以观察分子和微生物层面的变化，包括蛋白质、代谢物和脂质，这些变化与心血管功能、免疫系统、新陈代谢、皮肤和肌肉有关。
研究发现，这些分子和微生物的丰度并没有随着时间的推移而稳定地变化，而是集中在两个年龄节点迅速增加和减少——第一次是在一个人的40多岁左右，第二次是在60多岁。
这项研究的合著者之一、斯坦福大学的遗传学家斯奈德(Michael Snyder)在电话采访中说：“很明显，你的一生都在不断变化。但有两个主要时期会有很多变化：一个是人们45岁左右的时候，另一个是他们60多岁的时候。平均而言，这些变化集中在44岁和60岁左右。”
虽然研究人员发现了细胞变化更有可能发生在这些年龄段的证据，但仍须进行更多研究来找出原因。
新加坡南洋理工大学的计算生物学家、该研究的合著者沈夏涛（Xiatao Shen，音译）在接受《华盛顿邮报》采访时表示:“当人们变老时，体内的分子会发生变化。我们不知道是什么推动了这种变化。”
研究人员写道，这些发现可以帮助研究人员更好地了解与年龄有关的疾病，以及为什么心血管和神经退行性疾病等某些疾病通常在特定年龄出现，特别是在40多岁和65岁左右。