尽管外界乃至美方不断炒作所谓“中美太空竞赛”，从月球渲染到了火星，但中国正按自己的节奏稳步推进各项计划。如今，中国正计划在2028年年底前完成全火星地质图的绘制工作。
9月28日，在中国地质科学院地质研究所高质量发展座谈会上，中国科学院院士、天问三号任务首席科学家侯增谦在会上透露这一消息时表示，中方绘制这份全火星地质图，将提出火星地质年代划分的中国方案，推动我国提出的年代划分方案成为全球共识。
香港《南华早报》9月29日报道称，这将是首份由人工智能深度参与的火星地质图，也是天问三号任务筹备工作的重要组成部分。侯增谦表示，这份地图还将纳入中国首辆登陆火星的火星车祝融号获得的研究成果。
已载入史册的“祝融号”和着陆器合影 国家航天局
此前，祝融号的发现给“火星是否有过水”提供了新线索：火星在35亿年前仍存在洲际级古海洋，16亿年前可能存在短时洪水，填补了古气候演化的证据链。新一代图将据此制定火星地质年代划分新方案，突破传统依赖国际标准的局限。
作为天问一号任务的一部分，祝融号于2021年5月在火星着陆，使中国成为继美国之后第二个在火星上着陆火星车的国家。它在火星表面运行了近一年，行驶距离超过1.9公里。
据报道，新一代全火星地质图核心成果包括2028年底编制完成1∶500万全火星地质图、1∶5万着陆区地质图以及专业系列图集，发布全球首版智能化火星地质图，为后续月球、金星、小行星等编图任务提供研究范式与实施模板。
《南华早报》称，中国计划于2028年年底发射天问三号任务，目标是采集至少500克火星样本，并于2031年前后将样本带回地球。如果成功，中国将成为首个完成火星采样返回任务的国家。
该任务将包括两次发射，其中一次将发射搭载着陆器和上升器的航天器，用于采集火星物质；另一次将发射搭载轨道器和返回舱的航天器，将样本运回地球。
与此同时，由美国国家航空航天局（NASA）与欧洲航天局（ESA）联合开展的火星采样返回任务，正面临成本飙升和工期一再延误的困境。
自2021年2月以来，一直在火星运行的毅力号火星车已经收集并储存了数十份岩石和土壤样本。
按照最初计划，这些样本将在2030年代被取回并运送回地球。但NASA于2024年估计，该项目成本最高可能达到110亿美元，样本返回时间最早也要到2040年。
今年1月，美国国会因该项目成本高昂且一再延误，削减了相关资金，实际上终止了现有项目。
此后，部分资金被转用于一项新的“火星未来任务”计划，旨在开发成本更低的技术，而未来任何火星采样返回任务的具体方案和时间表仍不确定。
美国在冷战时期与苏联展开太空竞赛期间完成了首次火星任务。NASA的水手4号成为首个飞越火星的航天器，并于1965年传回火星近距离图像。随后，NASA首个火星着陆器海盗1号于1976年在火星着陆。
自首辆机器人火星车旅居者号于1997年抵达火星以来，美国已有5辆火星车探索火星表面，其中好奇号和毅力号目前仍在运行。
2020年7月23日，中国首次火星探测任务天问一号探测器在海南文昌航天发射场成功发射，并部署了祝融号火星车，迈出了我国行星探测第一步。
2021年5月15日7时18分，载着祝融号火星车的天问一号着陆巡视器成功着陆于火星乌托邦平原南部预选着陆区，我国首次火星探测任务着陆火星取得成功，这也是中国力争走在太空探索前沿的又一重要里程碑。
来源：观察者