美国网媒《The Drive》专栏“The War Zone”报道，在最新的卫星图像摄影中发现中国持续在南海岛礁修建机场跑道设施，这次是距离越南海岸线最近的“中建岛”(Triton Island)。分析认为，解放军加强该地的军事武装能力，有拓展保护三亚航空母舰、潜舰基地、航线的潜在目的；同时，能钳制越南中南部海岸线出入，提升区域拒止能力，断绝美军及其盟友使用越南港口对南海封锁的可能。
报道指出，7月的卫星图像并未显示中建岛有工程进行的迹象，但在8月10日的卫星照片中，发现在原有的小港口和直升机停机坪外，增加了一个大型的工作区、一栋水泥建物和一条2000英尺长、45英尺宽的短跑道；虽然可能还在工程初期阶段，但发展动作迅速令人惊讶。
卫星照片上显示的机场跑道，明显较短、较窄，专家推测可能是用于短距起降固定翼类型的涡轮螺旋桨飞机和轻型飞机；但最有可能的是用来部署高空长航时“打察一体”无人机，可以辅助南海海域侦测、安全保障任务。
中建岛的地理位置特殊，是西沙群岛中最西南侧岛屿，面积仅有1.5平方公里，距离越南岘港320公里，最近点只有240公里。原本，解放军重点经营西沙群岛中的永兴岛(Yongxing Island)，建有9000英尺长远程轰炸机可使用的机场跑道。而此次突然在中建岛投入建设令不少专家讶异。
专家认为，西沙群岛做为海南岛南向南海主要屏障、跳板，的确有拉开作战纵深、保护三亚航空母舰、潜舰基地、航线的潜在功能，但中建岛“物理条件”不足以发展3100英尺长适合战机起降跑道，虽然中国的填海造陆能力可以改变这个问题，但重複投资经济效益令人质疑。不过，另一派专家则指出，中建岛“机场”或许是无人机的“前哨”基地，但恐怕主要的建设是仿傚美军“远征前进基地作战”(EABO)概念，藉由空运能力，部署地对空、地对地、反舰导弹系统，藉以强化反介入/区域拒止(A2/AD)能力，除更进一步保障海南岛军事设施外，也降低美国及其盟友使用越南港口的可能性。
美国因南海问题，今年相当努力拉拢与越南关係。政治面上，今年4月，越南总理范明正(Pham Minh Chinh)与美国国务卿布林肯(Antony Blinken)会面，当面表达希望深化越美双边关係；美国总统拜登(Joe Biden)8月8日表示，将“很快”前往越南，“因为越南希望升级与美国之间的关係，并成为主要的伙伴”。在军事合作上，美军核动力航空母舰在相隔43年后，“雷根号(CVN-76)”今年6月底驶进岘港访问；同月稍早，日本海上自卫队护卫舰“出云号(JS Izumo DDH-183)”与护卫舰“五月雨号(JS Samidare DD-106)也泊靠越南金兰湾访问。