《人民日报》报道，中国科学家在糖尿病研究与治疗领域取得重大突破：首次揭示锌离子积累是糖尿病患者的胰岛β细胞功能失活的关键致病因素，并证实介导锌离子积累的转运蛋白ZnT8可作为糖尿病预防与治疗的「黄金靶点」。该重要发现有望为糖尿病患者提供治疗、预防双轨并行的全新治疗方案。
该成果由同济大学李维达教授与高绍荣院士团队合作完成，相关论文1月28日下午在国际权威学术期刊《细胞研究》发表。该研究证明，ZnT8如同调控胰岛β细胞健康的「总开关」。在糖尿病前期及患病过程中，这个开关被异常「打开」，导致细胞内的锌离子失衡，从而加速胰岛β细胞的功能衰退。
据课题负责人李维达介绍，2014年3月，国外科学家们发现，有少数人群由于体内的少数基因变异，体内ZnT8蛋白功能天然缺失，他们罹患2型糖尿病的风险可降低80%。「这表明，调控ZnT8可有效防治糖尿病。」李维达说，他带领团队自此开展了10馀年的持续攻关。
据李维达介绍，国内多家顶级医疗机构的临床专家已与他们接洽合作，共同推进后续的临床转化研究。「从为晚期糖尿病患者提供耐逆型胰岛类器官的『细胞强化移植』方案，到为糖尿病前期人群研发 ZnT8 抑制剂类预防药物，我们期待与各界携手，共同将这份源于中国科学家的智慧转化为惠及全球患者的健康成果。」他表示。