当地时间7月22日，曾代表日本参加两届奥运会的体操选手鹤见虹子首次公开退役后的一段经历：为筹备创业，她曾在东京六本木、银座的夜场当陪酒女郎。
这段自述经传播后，在日本引发关于精英运动员后生存状况的讨论。
鹤见虹子曾被日本体操界称为“天才少女”。据报道，她在2006年以14岁的年龄首次夺得全日本体操锦标赛女子个人综合冠军，包揽了全能、高低杠、跳马和平衡木四项第一，成为日本女子体操界的新科“皇后”，自此开启了她在该赛事上的六连冠历程。她还曾出战2008年北京奥运会、2012年伦敦奥运会。
鹤见虹子回忆道，自己小学阶段放学后直接去体育馆，从下午四点半练到晚上十点多，回家倒头就睡，第二天再去上学。想放弃的念头“每天都有”，是母亲一句“都坚持到这儿了，之前的努力不就白费了”把她劝住。
2015年，因跟腱断裂，她在23岁结束了长达18年的运动员生涯。
退役后，她入职一家风投企业，参与创办体操教室，但收入低到难以独自维持生活，没能久留。
此后约五年，她辗转各种兼职：在居酒屋打工被嫌“酒调得太浓”，去牛丼连锁店当店员，街头发传单、发纸巾，还做过每周四给一名国会议员当秘书助理。
▲鹤见虹子
发传单时，她一度陷入自我怀疑。“当过奥运选手的我在街头发传单，会想，要是当初不练体操、好好读书考个好大学会怎样。”她说，连国家队选手退役后都因“只会运动”被社会低估，连基本生计都受威胁，这让她感到强烈的危机感。
下决心创业后，鹤见虹子选择去夜场工作。因为她认为，夜场是能最高效地结识成功企业家和经营者、学到他们经营门道、建立人脉的现实场所。
▲鹤见虹子
她说，自己在六本木面试了十多家店，全部落选。“当时27岁，又没有熟客，夜的世界对一个前运动员很冷。”她先从东京中野的一家小酒馆做起，花一年攒下指名客，再一步步升到六本木、银座。
她说，担心“鹤见虹子在夜场工作”被写成报道，会毁掉形象，但“不跟经营者直接对话就学不到东西”的念头更强。她会主动向店里的妈妈桑和“黑服”（夜店里穿黑西装的管理人员）自荐称，如果有能牵线做生意的好客人，就亮明自己前奥运选手的身份希望对方帮忙引荐。
这期间结识的经营者，后来在她创业时帮了忙。
鹤见虹子表示，如今她已完全离开夜场，一边经营体操教室，一边做偶像经济。她表示，自己想用“偶像加体操”的经营模式让体操这项冷门运动变得更大众化，同时撬动体操界长期的低薪结构。