中国队没有出现在世界杯球场上，但中国元素却越来越频繁地现身赛事运行体系中。
香港英文媒体《南华早报》6月14日报道称，中国企业和技术正在深度参与赛事保障，尤其是在墨西哥的基础设施、交通、云计算和赛事技术体系中发挥重要作用。报道称，中国企业提供了轻轨列车、新能源公交、铁路建设、云直播、赛事技术支持，以及足球、纪念品等产品。还有媒体评价道：中国没有出现在真正的球场上，却几乎出现在现代世界杯运转所需的一切地方。
报道提到，在墨西哥需要大量支持的众多项目中，来自中国的企业提供了115列轻轨列车，用于服务墨西哥城世界杯场馆，同时提供了1000辆新能源公交车运送游客。中国国有企业还修建了一条铁路线，以缓解赛事主办城市之一蒙特雷的交通压力。
本届世界杯开幕前，墨西哥城翻新轻轨线路已投入使用 路透社
中国的影响力还延伸至赛事数字基础设施。腾讯云将为包括中国在内的16个国家和地区的官方转播平台提供赛事直播技术服务。近年来，中国科技企业持续扩大在全球体育赛事中的参与度。
阿里巴巴旗下阿里云仍是世界杯长期赞助商，进一步强化了中国大型科技企业的影响力。联想作为国际足联世界杯技术赞助商，将部署人工智能技术用于比赛分析和球迷互动。
与此同时，在中国小商品采购中心浙江义乌，制造商们也正在大规模生产世界杯足球、纪念品以及球迷周边商品。
凭借完整供应链、规模制造能力和交付效率，中国企业长期占据全球大型赛事周边生产的重要位置。也有人试图从地缘政治和外交角度进行解读。
《南华早报》引述分析人士的话说，墨西哥是承办今年美加墨世界杯的唯一发展中国家，这些对墨西哥的支持可能帮助中国巩固双边关系，墨西哥总统辛鲍姆正试图在中美之间取得平衡。
美国陆军战争学院战略研究所拉美问题研究教授埃文·埃利斯表示，中国正在越来越娴熟地运用“体育外交”。他认为，中国希望向墨西哥展示自己是一个“朋友”。
在2022年卡塔尔世界杯期间，中国铁建曾承建卢赛尔体育场，合同金额达51.7亿元人民币；卡塔尔则从中国宇通客车进口了1500辆公交车。
不过，市场研究机构经济学人智库（EIU）美洲首席经济学家安德鲁·维特里蒂表示，自2024年上任以来，辛鲍姆已经开始调整对华政策，以维护最大出口市场美国的关系。
辛鲍姆政府去年推出的“墨西哥计划”（Plan Mexico）产业政策提出减少来自中国的进口；今年1月，政府还上调了针对中国商品的关税。
维特里蒂指出，这些政策出台之际，美国总统特朗普政府“已明显加大对墨西哥施压力度”，要求其打击来自中国的进口。
尽管中美贸易关系有所缓和，特朗普政府仍持续施压全球盟友在经济层面遏制中国。根据经济学人智库数据，自2024年以来，中国投资者对墨西哥的兴趣已有所降温。
与此同时，特朗普政府也正在借《美国墨加协定》（USMCA）向墨西哥施压，7月1日是协定到期的最后期限，但双方尚未就延期达成一致。
不过，中国对世界杯的相关投入仍在继续。在6月11日至7月19日赛事期间，中国海信将为比赛转播及裁判系统提供显示技术支持。中国承包商还参与了多项物流和交通扩建工程，包括连接墨西哥城主要机场与比赛场馆之间的交通设施建设。
除了《南华早报》强调“中国不在场上，却在支撑赛事运转”，国际媒体其实已经开始注意到一个现象：世界杯越来越依赖全球产业链，而中国企业开始从“卖纪念品”升级到“参与赛事底层运行”。
美联社（AP）此前在报道世界杯转播权时专门提到，即便中国队未晋级，中国企业仍保留明显存在，包括联想、海信、蒙牛等赞助，以及赛事传播体系中的参与。
《亚洲时报》（Asia Times）14日的报道标题很直接——北美世界杯上的两个中国。文章认为，中国虽然再次无缘世界杯正赛，但这种缺席并没有等于退出世界杯，相反，中国正以另一种方式“无处不在”：赞助、设备、转播、供应链、赛事技术和基础设施。文章这样概括：中国没有出现在真正的球场上，却几乎出现在现代世界杯运转所需的一切地方。