作为中国战略空运的象征，运-20运输机服役以来承担了大量军用和应急救援任务。与此同时，它也开始走向国际市场——印度《欧亚时报》近日披露，尼日利亚很可能率先引进这种战略运输机。此举不但意味着又一款中国大国之器成功闯入国际军售市场，也证明运-20的生产速度已经完全能满足解放军的自身需求，并有余力对外出口。
报道称，运-20E多用途运输机在2023年12月的迪拜航展上首次亮相。该机的主要性能与美国C-17“环球霸王”战略运输机相当，中国也因此成为继美国和俄罗斯之后第三个具备自行研制战略运输机的国家。
尤其值得一提的是，运-20是目前还在批量生产的军用飞机中个头最大的。尽管美国的C-17运输机比运-20更大，但其生产已经于2015年停止了。俄罗斯伊尔-76系列运输机仍在生产，但它的设计源于上世纪60年代，很多机体设计都已经过时，尤其是机舱设计不合理，宽度和高度较小，在实际使用时无法搭载大尺寸货物，因此在实用性上大打折扣。更关键的是，目前深陷俄乌冲突的俄罗斯需要优先满足自身需求，暂时无力向国际市场提供这款运输机。
从这个角度看，运-20也是当前国际军火市场上能买到的性能最强的战略运输机。
报道称，不久前访华的尼日利亚国防部长穆罕默德·巴达尔·阿布巴卡尔就专门参观了运-20BE。作为运-20系列运输机的最新出口型号，运-20BE换装了国产WS-20发动机，不但彻底解决了飞机的心脏病问题，而且最大起飞重量、运载能力和航程都有较大幅度的提升，具备在高原、沙漠、丛林等复杂地形上起降的能力，能适应非洲野战机场的恶劣环境。
尼日利亚引进的VT-4主战坦克
对于中国武器，尼日利亚并不陌生。此前该国海陆空三军都已经大规模引进中国武器装备，包括但不限于空中的“翼龙”与“彩虹”系列察打一体无人机、歼-7NI和“枭龙”战斗机，地面的VT-4主战坦克和SH-2型轮式自行榴弹炮，海军的P18N护卫舰（056型轻型护卫舰出口型号）等。正是因为在实际使用中对于中国武器有了深入了解，让尼日利亚对于“中国造”充满信心，才会希望进一步引进运-20BE运输机。
但“尼日利亚希望引进运-20”这则消息所传递的信息，还远不只是“又一款中国武器得以出口”。香港《南华早报》称，到目前为止，解放军空军已经获得了近100架运-20系列运输机，其中一半是在过去两年中交付的。中央电视台去年11月的报道透露，负责生产运-20的西飞一直在扩大运-20的生产装配线，以提高效率和扩大产能。它采用了当今最先进的脉动生产线设计，与美国洛克希德·马丁公司的F-35战斗机和波音787客机等最先进飞机的制造线相似。“运-20超过90%的部件是使用机械臂和激光辅助的高精度组装工作制造的，其生产速度是世界上同类产品中最快的。”
值得注意的是，报道还提到，目前运-20系列的两个衍生型号——运-20U空中加油机和运-20AEW空中预警机也在研制中。前者可以极大提升中国空军的远程作战能力，从而在第一岛链之外投射力量；后者相比解放军现役预警机，能搭载更大更复杂的雷达设备，具备更强大的空中态势感知能力。
报道称，目前运-20的生产能力可以同时满足解放军空军和国际客户的需求。由此可见，以往外界认为解放军的战力短板——战略空运能力和空中探测能力不足的弱点将同时得到弥补。