曾被视为取之不尽、用之不竭的沙子，正成为全球生态环境保护面临的新挑战。联合国环境规划署报告日前警告称，沙子已成为继水之后全球第二大被过度开发的自然资源。全球对优质沙源的需求随着发展建设不断增长，随之带来的环境问题也日益突出。
据法国国际广播电台7日报道，沙子被广泛应用于建筑、交通、制造等多个行业。从高楼大厦、高速公路到玻璃制品、微芯片，现代经济几乎离不开这种看似普通且随手可得的资源。联合国环境规划署最新报告显示，全球每年开采的沙子接近500亿吨。该署工作人员帕斯卡尔·佩杜齐称，目前全球每年开采的沙子数量，足以建造一堵高27米、宽27米、环绕地球赤道一周的巨大墙体。
菲律宾马尼拉，一艘挖泥船在马尼拉湾卸载沙子。（视觉中国）
尽管地球上沙子储量巨大，但真正适合建筑和工业生产使用的优质沙源并不丰富。各行业主要依赖河流、海岸、浅海海底以及采石场中的砂石资源。这些区域是维系生态系统的重要组成部分。沙子不仅能够过滤水体、稳定河床和海岸，还为大量生物提供栖息环境。
研究显示，河床遭到过度开采后，可能导致洪水风险上升、地下水位下降以及水生生物栖息地退化。同时，河流生态失衡可能造成土壤肥力下降、水体盐度增加，最终影响粮食产量。海洋环境同样面临压力。工业疏浚船在海底大规模采集沙子，不仅破坏海床结构，还会影响构成海洋食物链基础的微生物群落。一些渔业社区已经感受到渔业资源减少带来的冲击。
沙子还是抵御海平面上升和风暴侵蚀的重要天然屏障。随着海滩面积不断缩小，沿海地区抵御洪水和海岸侵蚀的能力也在下降。对于马尔代夫等岛屿国家而言，这种威胁尤为明显。沙子的开采还引发了一系列经济和社会问题。由于适宜使用的沙源越来越稀缺，部分地区围绕沙子资源的竞争不断加剧。
为应对挑战，联合国环境规划署呼吁各国加强对沙资源的管理，包括建立国家资源清单、完善监测体系，并将沙子视为具有战略意义的重要资源。同时，推广再生混凝土、替代建筑材料以及更加可持续的建设模式，也被视为缓解采沙压力的重要发展方向。由于沙子至今仍未被许多国家列入关键战略资源范围，分析人士认为，这表明全球社会对这种支撑现代经济运转的重要资源及其生态价值，仍缺乏足够认识。