据美国之音报道：美国防长奥斯汀6月4日对柬埔寨进行了为期一天的短暂访问。尽管华盛顿与金边就加强防务合作进行了务实对话，但观察人士认为，外界对中国在柬埔寨进行永久军事部署的疑虑仍难消除，中柬关系也不太可能因奥斯汀的访问受到影响。北京将继续加强与金边的政治经济关系。
“我在柬埔寨度过了卓有成效的一天，与洪马内(Hun Manet)首相和其他柬埔寨高级官员会面。我们就如何加强美柬防务关系进行了实质会话，我期待进一步的讨论。”
星期二（6月4日）下午，美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)于社交平台上X做出上述表示，证实他已抵达柬国首都金边，并刊登一部其与柬埔寨数名官员握手的短片。
综合美国与柬埔寨国防部的最新声明，奥斯汀6月4日对柬埔寨进行了为期一天的短暂访问，除了会见柬埔寨首相洪马内以外，他还与柬埔寨国防部长迪西哈(Tea Seiha)举行了会晤，讨论了包含军事训练交流及灾害援助等议题，以加强“两国之间持续70多年的良好合作”。
美柬将加强防务关系
日本放送协会(NHK)的报道指出，洪马内表示，奥斯汀说美国将加强和扩大与柬埔寨的合作，特别是在国防领域上。洪马内同时要求奥斯汀重启与柬埔寨的军事合作，包含举行联合演习和军官学员交流。
洪马内是第一位毕业于美国西点军校的柬埔寨军人，也是奥斯汀的校友。
此外，奥斯汀还于稍早会见了曾在位38年的柬埔寨前首相、现任参议院院长洪森(Hun Sen)。洪森对奥斯汀表示，要求美国不要将柬埔寨纳入其地缘政治战略，也不要将其作为地缘政治竞争的场所。洪森也是现任首相洪马内的父亲。
奥斯汀访问料触及中国军事存在、柬国人权
针对奥斯汀对柬埔寨的旋风式访问，柬埔寨“未来论坛”(Future Forum)智库研究员安诚波(Chhengpor Aun)指出，奥斯汀此行最重要的目标就是希望透过双边对话，设法修复美柬之间的关系。此外，他表示，美方也希望在加强两国防务合作之际，要求柬方厘清中国在当地的军事存在。
安诚波对美国之音说：“在过去七、八年里，(柬美)两国关系因两个因素而紧张，首先是执政的柬埔寨人民党日益垄断，在国内政治舞台上占据主导地位；第二是柬埔寨与中国的亲密程度，无论是政治、经济和军事关系。所以这些将会是奥斯汀在金边会见(柬埔寨)资深官员的重要议程。”
柬埔寨于2017年取消了柬美两国联合演习后，近年来与中国的军事关系越来越密切。华盛顿智库战略与国际研究中心(CSIS)上月发布的一份报告指出，2023年年底在柬埔寨云朗海军基地(Ream Naval Base)新码头停靠的两艘中国海军巡洋舰几乎形成了永久部署，这使外界担忧北京将借此作为其在泰国湾的一个新的前哨。
虽然金边对此予以否认，但柬中两国军队一同参与的“金龙－2024”联合演习刚刚于5月30日落幕，成为自2016年演习开始以来在柬埔寨境内举行的最大规模的联合海陆演习，也被外界认为是北京意图扩大在东盟的军事影响力。
位于柬埔寨金边的政治评论员罗·凡纳克(Vannak Ro)观察到，中国在柬埔寨的军事部署是美国的主要顾虑。尽管柬埔寨政府一再否认该国基地会被外国势力使用，但奥斯汀可能会在此行中再次表明美方对此的担忧，并重申对柬埔寨人权的关注。
凡纳克告诉美国之音：“我认为这次会议议程将与（美方的）安全顾虑有关，特别是涉及中国(海军)在柬埔寨的海军基地，以及中国与东盟声索国于南中国海的争端。这些安全问题必然被摊在会议桌上、且被深入讨论。另外我想人权和言论自由等议题也必然被两国讨论。”
据美国非营利机构“自由之家”(Freedom House) 2024年《全球自由度报告》(Freedom in the World)，柬埔寨在“全球自由度评分”上仅获23分，被列为“不自由”国家。报告指出，当地人权活动人士和非政府组织经常受到柬埔寨当局不当的“干涉、恐吓或骚扰”，金边政府也对反对派和独立媒体持续施加压力。
美国的对柬策略
实际上，华盛顿过去已经数次对柬埔寨的人权纪录、及对政治异议及批评人士的镇压提出批评，甚至因此对柬埔寨高级官员实施制裁，理由是他们涉及系统性腐败、破坏柬埔寨民主和持续侵犯人权等行径。
但包括战略与国际研究中心(CSIS)在内的一些美国智库的的观察人士则指出，美国的制裁对洪森起了反效果，反倒让他与中国关系更加密切。
新加坡智库尤索夫伊萨东南亚研究院(ISEAS-Yusof Ishak Institute)星期二在自己的网站Fulcrum刊登的最新文章也呼应这一观点，表示华盛顿不应再因柬埔寨人权纪录或与中国愈靠愈近而惩罚金边，反倒是应与去年接下首相大位的洪马内合作，帮助他们寻求经济和外交政策多元化。
对此，柬埔寨智慧大学社会科学与国际关系学院助理院长兼讲师孙金(Sun Kim)表示，鉴于柬埔寨将成为2024年至2027年美国-东盟对话关系峰会的协调国，奥斯汀此行希望与柬国高层达成合作共识，加强其在东南亚的影响力。因此，他认为，即便触及人权等敏感议题，也会暂时搁置争议，不至于过度施压金边。
孙金告诉美国之音： “奥斯汀将尝试了解(柬埔寨)新首相的想法，以及美国如何透过区域或双边方式与柬埔寨合作，以致推广2024年至2027年的东盟-美国对话关系。”
然而，政治评论员凡纳克则认为，美国将更多采取恩威并济的策略，避免柬埔寨过度依赖中国。他说：“我认为美国将更多时候拿着大棒而非胡萝卜。当他们讨论柬柬埔寨已愈来愈接近中国时，这是对柬埔寨的警告，如果你仍然像过去一样选择过度依赖中国，而不是与西方国家交流等让外交多元化的话，你将成为地缘政治受害者。”
中柬关系或将持续稳固
柬埔寨智慧大学的孙金表示，从北京角度来看，他们并不在乎奥斯汀此行提供给金边政府的援助或激励政策，因为中国相信柬埔寨对中国的信任超过对美国的信任。
“未来论坛”的安诚波也认为，站在统治阶层的柬埔寨政治精英极度仰赖中国，这使他们得以维持在柬埔寨统治的威权，因此他不相信奥斯汀的来访会“以任何形式重塑近期或未来的柬中关系”。
就在奥斯汀访柬之际，中国国家国际发展合作署6月4日公布的内容证实，才于5月卸任的中国前外交部发言人汪文斌，已转为候任驻柬埔寨大使。
对此，孙金表示，北京这项最新的人事异动显示，中国和柬埔寨的关系，不仅不会因奥斯汀的访问动摇，还将更加牢固，并体现中国进一步加强与柬埔寨关系的承诺，深化两国之间的经济、政治和战略伙伴关系。