中国科学家成功培育出多色且迄今最明亮的发光植物，研究团队形容这一突破或将让《阿凡达》般的夜间生态照明成真，未来甚至有望以发光树木取代街灯。
CNN报道，研究团队将夜光玩具常用的材料铝酸锶，注入一名为“女雏”多肉植物的叶片中。这种材料能吸收光线，并在之后逐渐释放出来。
这项方法不同于传统依靠基因编辑达成发光的技术，透过将奈米粒子注入植物，而非编辑其基因，研究人员成功让植物发出红光、蓝光与绿光。一般情况下，受限于植物本身的自然颜色，通常只能造出绿光。
研究团队称：“我们特别受到无机馀光材料的启发，这些材料能够被光线『充电』，然后再慢慢释放光芒。我们也受到先前发光植物研究的启示，这些研究曾提出以植物作为照明的概念——甚至包括植物街灯。”他们更进一步补充说：“因此，我们的目标是将多色、长效馀光材料与植物结合，突破植物发光在颜色上的限制，并提供一种不依赖光合作用的方式来储存与释放光线——简单来说，就是一种能被光充电的活体植物灯。”
植物在注入材料后，只需在阳光下直射数分钟，就能持续发光长达两小时。虽然在此期间光芒会逐渐减弱，但“植物能透过再次接受阳光照射不断被『充电』”，补充能量后，“即使移除光源，植物仍能持续发光”。这些植物在处理后25天仍保持馀光效应，而注入馀光粒子的老叶片，即使在枯萎后，仍能在紫外线刺激下发光。
由于铝酸锶在植物体内容易分解，可能对组织造成伤害，研究团队因此为其设计了一层化学涂层，作为保护屏障。
研究人员在论文中表示，他们的发现凸显了“发光植物作为永续且高效照明系统的潜力，能在白天收集阳光，并于夜间发光”。
然而，其他科学家对其实用性仍持怀疑态度。剑桥大学植物科学教授、未参与这项研究的生物化学家卡尔（John Carr）告诉CNN：“我很喜欢这篇研究，它很有趣，但我认为这有点超越当前技术水准，甚至可能超过植物所能承受的极限。”他补充说：“由于这些植物能释放的能量有限，我暂时看不到它们能成为街灯的可能。”
研究团队坦言，这些植物发光仍太微弱，暂时仅适合作为装饰或夜灯；但若未来能提升亮度、延长时间并证实安全性，将有望用于照亮花园与公共空间。