“中国军舰现身距离悉尼150海里处！”英国《金融时报》等外媒20日称，澳大利亚国防军正监视在悉尼以东国际水域航行的三艘中国海军舰艇。尽管西方学者再度嚷嚷“中国投射影响力”的论调，但澳大利亚国防部长理查德・马尔斯当天强调，这些舰艇没有构成任何威胁，没有违反任何海事法律。
根据澳大利亚军方发言人的说法，这三艘舰艇分别为054A型护卫舰衡阳舰，055型驱逐舰遵义舰和903型补给舰微山湖舰，这支舰队于上周在澳大利亚东北部被发现后，一直沿着海岸线南下航行，其中护卫舰穿越了澳大利亚和巴布亚新几内亚之间的托雷斯海峡。
报道称，中方舰只如今位于悉尼以东150海里范围内，这是中国海军在澳大利亚东海岸航行所到达的最远距离。
一名知情人士称，中国海军在澳大利亚东海岸航行到如此远的距离是“史无前例的”，表明中国正将其影响力投射常态化，范围超出从日本延伸至印度尼西亚的第一岛链，以及从日本经关岛延伸至密克罗尼西亚的第二岛链。
总部位于华盛顿的智库战略与国际研究中心（CSIS）的澳大利亚问题专家查尔斯·埃德尔认为，中国在向东、向西投射影响力的同时，还测试向更南方向投射力量的能力。
澳大利亚洛伊国际政策研究所（Lowy Institute）的智库专家理查德·麦格雷戈也称，在美国外交政策变动之际，中国军舰出现在澳大利亚附近海域显示出一种连贯性，那就是中国海军在继续扩大地区巡逻的范围和强度，包括在澳大利亚和南太平洋诸岛附近海域，这表明了中国在太平洋地区的雄心，不仅与澳大利亚也与美国竞争影响力。
“我们正在密切关注它们，并且我们会确保留意它们的每一个动向。”马尔斯接受天空新闻台采访时说，“无论中国特遣编队的此次任务何时结束，我们都会对所观察到的一切进行评估，以便对他们通过这次任务究竟想要达成什么目标做出恰当的评估。”
他说，澳大利亚空军和海军正在监视这些舰艇。
“这并非史无前例，但也是一件不寻常的事。就如同他们有权在国际海域航行……我们也有权保持谨慎并确保对他们进行监视，而这正是我们正在做的事情。”
2月19日，外交部发言人郭嘉昆主持例行记者会。有外媒记者提问，据英国《金融时报》报道，有三艘中国军舰近期在澳大利亚专属经济区及东北海域活动。中方对此有何评论？
“我不了解你提到的有关情况，相关问题建议向中方的主管部门进行询问。”郭嘉昆回应。
值得注意的是，澳大利亚国防部不久前称，该国空军一架P-8巡逻机11日在南海海域飞行时，遭到中国空军两架歼-16战机的挑战。马尔斯声称这显然是一起危险事件，已连续两日向中国政府表达担忧。
中方13日对此回应称，澳大利亚军机未经中方允许，蓄意侵闯中国西沙群岛领空，侵犯中国主权，危害中方国家安全。中方采取驱离措施，正当合法，专业克制。中方已就此向澳方提出严正交涉，要求澳方停止侵权挑衅，停止破坏南海和平稳定。