近年来，纽约市无家可归者人数激增至80000人，达到20世纪30年代大萧条以来的最高水平，仅9月11日当天就有55338人睡在城市收容所，其中包括18000多名儿童。无家可归者问题暴露出美国贫富差距拉大的现实，对很多人来说“美国梦”无处安放。
无家可归者激增并不是纽约一个城市的问题。《华盛顿邮报》7月3日报道称，美国全国各地的避难所都报告称，因为难以维持基本生活而前去寻求帮助的人数激增。而在避难所之外，更多难以统计数量的无家可归者流浪街头或是在公园等地扎营居住。
抗疫不力、通货膨胀、住房紧缺等是造成目前美国无家可归者数量激增的主要原因。疫情对美国经济、特别是服务业冲击严重，导致很多人失业。美国劳工部8月6日的数据显示，尽管以休闲和酒店业为代表的服务业失业率在7月降至9%，远低于去年同期的25%，但就业人数远低于疫情前水平。由于服务业从业者的收入普遍不高，这意味着大量就业人口在过去两年时间里不但没有收入，反而可能耗尽积蓄，不得不靠政府补贴和救助为生。
无家可归者也成为当前美国高企的通货膨胀的最大受害者。过去几个月里，美国物价飞涨，住房成本、能源和食品等基本必需品价格持续走高，令越来越多人面临流离失所的危险。美国政府问责局2020年的一份报告指出，租金中位数每增加100美元，美国的无家可归率就会增加约9%。数据显示，5月美国租金中位数跃升至创纪录的2002美元，比前一年的1738美元增长了15%。美国人口普查局的数据显示，6月初约有1370万美国人拖欠房租或抵押贷款，比4月增加7%。其中有460万人“有可能”或“很可能”在未来两个月内因无法缴纳房租或偿还贷款而失去住所，比4月增长了32%。
住房紧缺、特别是低收入者负担得起的支持性住房紧缺，则令当前的情况更加恶化。以纽约为例，纽约州社会服务部8月31日发布的报告称，纽约有资格获得政府资助的支持性住房的无家可归者中仅有16%得到了安置。纽约城市司法中心安全网项目的社会工作者克雷格·休斯表示，尽管纽约市政府一再表示会兴建支持性住房，但实际上政府官员仍更愿意兴建临时庇护所而不是永久性政策住房。纽约并不是孤例，根据美国全国低收入住房联盟的数据，全美约700万极低收入的租房者无法获得支持性住房。对低收入者来说，无力负担市场租金，又不能入住支持性住房，最终的结果就是流离失所。
无家可归者激增的背后，是美国贫富差距日益拉大的现实。美国税收公平协会披露的数据显示，2020年3月中旬至12月，651名美国亿万富豪的财产从2.95万亿美元激增到4.01万亿美元。该机构负责人弗兰克·克莱门特感慨：“美国从未有过如此庞大的财富集中在少数人手中的情况。”而与此形成鲜明对比的是，哈佛大学公共卫生学院的一项调查显示，疫情期间，总收入低于10万美元的家庭中，高达54%的家庭面临着严重的家庭财务危机。9月16日，美国或将迎来30年来首次全国性铁路罢工，其主要原因就是在过去几年里，铁路公司赚得盆满钵满，但铁路员工却要面临薪资跑不过通胀的命运。对自我定位为“工会捍卫者”、又是美国最喜欢坐火车的总统拜登来说，铁路工人罢工无疑是种嘲讽，铁路罢工所带来的供应链危机及其对农业、工业、民生等众多领域的负面影响，更是陷于中期选举苦战中的民主党人不愿看到的。
一直以来，“拥有一间带栅栏的房子”都是“美国梦”的象征。然而，当越来越多美国人因为种种原因流离失所，当贫富差距的鸿沟日益拉大，“美国梦”也终将在现实面前撞个粉碎。（聂舒翼）
来源：海外网